Новая трагедия потрясла Америку. Падение челнока «Колумбия» стало новостью номер один во всем мире. Перед аварией корпус «шаттла» «Колумбия» подвергся резкому перегреву. Об этом сообщил представитель НАСА Рон Дитмор. На высоте 65 км от поверхности Земли температура фюзеляжа резко повысилась на 15 градусов, корабль приобрел сильный крен влево. После этого связь с кораблем прервалась, с Земли стало видно, что от «шаттла» начали отделяться фрагменты. Основной причиной катастрофы НАСА по-прежнему считает повреждение термоизоляционных пластин фюзеляжа, возникшее еще в момент старта.

     Слова о том, что Бог отвернулся от Америки, прозвучали на одном из американских телеканалов, комментирующих, как и сотни других каналов по всему миру, случившуюся в небе над Техасом трагедию. Президент Соединенных Штатов, пресса и телевидение теперь будут доказывать гражданам, что дух нации все равно не сломить, а катастрофы последних лет — не более чем трагическое стечение обстоятельств.

     Гибель «Колумбии» ударила не только по космонавтике американской и международной. Нанесен очередной удар по престижу США. В череде подобных ударов сразу с нескольких направлений — террор, экономика, техногенные катастрофы — явственно просматривается кризис Штатов.

     Катастрофа в небе над Техасом стала очередным звеном все той же цепи неэффективных управленческих механизмов. Инженер из НАСА Дон Нельсон, проработавший там 36 лет, еще летом 2002 года официально предупреждал Белый дом и НАСА о возможной трагедии. В письме Бушу он указал на нежелание руководства НАСА обратить внимание на множество сбоев в работе «шаттлов», грозивших катастрофой. Он напоминал, что при осмотре «Колумбии» в августе 2000 года было обнаружено 3,5 тысячи дефектов в электропроводке кабеля. Когда Белый дом не прислушался к нему, он вновь попытался обратиться к руководству НАСА, но снова получил отказ... Компетентное мнение специалиста, а не политика, было проигнорировано.

     В политическом отношении не так важно, что именно случилось на высоте 64 км — разрушилось теплоизолирующее покрытие или отказала система торможения. Последний полет космического челнока «Колумбия» стал одним из проявлений американского кризиса.

     Гибель нью-йоркских небоскребов обнаружила беспомощность американских спецслужб. В связи с гибелью челнока сразу же вспомнили, что его должны были списать еще в позапрошлом году и построить новый. Не сделали — не хватило средств. Вот оно как бывает: Америка насмешливо наблюдала, как Россия за неимением средств топит в водах океана станцию «Мир». А оказалось, что доллары — это еще далеко не все. Так же, как и ракеты, и танки, и вакуумные бомбы...

     Гибели «шаттла» суждено быть новостью номер один ровно до того момента, когда Си-эн-эн начнет транслировать в прямом эфире другую трагедию — трагедию иракского народа. Вероятно, Буш надеется, что лишь ее успех может и должен вытеснить из сознания американцев горечь неудач последнего времени. Но — кто знает? — может быть, гибель семерых космонавтов, людей, достойных и любимых своими народами, это и есть грозное предупреждение Америке Буша: не гневи, не искушай судьбу?