К открытию 19 апреля весенней охоты в администрации Новгородской области приберегли сенсационную новость. Согласно постановлению Генеральной прокуратуры РФ возбужденное 26 апреля 2002 г. уголовное дело «по факту незаконной охоты в Новгородском государственном охотничьем заказнике прекращено за отсутствием состава преступления».

     Уголовное дело было инициировано новгородским областным экологическим прокурором Владиславом Сердюком, который с ОМОНом и сотрудниками своего ведомства задержал в заказнике семерых мужчин во главе с начальником охотуправления области Владимиром Лутовиновым в момент отстрела диких гусей. У задержанных были изъяты семь тушек убитых птиц, ружья и патроны.

     Разразился громкий скандал, поскольку среди задержанных оказались первый вице-губернатор Михаил Скибарь и группа московских бизнесменов (фамилии до сих пор не называются).

     Вскоре была обнародована версия о том, что высокопоставленные чиновники были приглашены Лутовиновым на ... диагностическую охоту, то есть для отстрела больных птиц, болезни которых изучал Владимир Лутовинов как соискатель ученой степени кандидата наук.

     Версия «строго научной охоты» стала рабочей и единственной для следователей Генпрокуратуры. На ней настаивал, отвечая время от времени на вопросы о ходе расследования, губернатор Михаил Прусак: «Прокуратуре больше заниматься нечем, как разбирательством этого пустого эпизода».

     Экспертная комиссия ВНИИ охотничьего хозяйства и звероводства признала законность охоты, но вместе с тем отметила, что у Лутовинова не было заявки, разрешение на охоту не соответствовало установленной форме, были указаны не все фамилии лиц, отсутствовали номера охотбилетов. Для прокуратуры эти вопиющие факты оказались малосущественными.