Марсоход Spirit подал первые признаки жизни после того, как совершил посадку на Красной планете. Сигналы, полученные космическими станциями Deep Space в Австралии, свидетельствуют, что зонд работает в штатном режиме.

     По данным телеметрической аппаратуры, американский автоматический зонд в расчетное время (в 07.35 мск) благополучно совершил мягкую посадку на поверхности Марса в кратере Гусева. До этого он выполнил ряд маневров, призванных обеспечить наилучшие условия для прохождения зонда через атмосферу Марса. Затем в течение 6 минут аппарат спускался на поверхность планеты. В это время связь аппарата с Землей, как и было предусмотрено, отсутствовала.

     Марсианский кратер Гусева, в центре которого совершил мягкую посадку американский аппарат, находится чуть южнее марсианского экватора, и погоду в районе посадки, по словам представителей NASA, можно считать «летней». По марсианскому времени Spirit сел в дневное время в 02.35, на марсианском календаре в этот момент было 19 февраля.

     Через 2 часа после посадки Spirit начал в автоматическом режиме выполнять серию процедур, направленных на подготовку своей бортовой аппаратуры к работе. После этого зонд передал на Землю первые снимки с поверхности Марса. Снимки были сделаны панорамной камерой на выдвинутой вверх штанге и переданы через антенны находящегося на марсианской орбите исследовательского зонда «Марс-Одиссей». Эти фотографии позволят увидеть части посадочного модуля, на котором еще находится сам марсоход, и произвести предварительную оценку того, как сказалась посадка на элементах конструкции аппарата.

     Центр, откуда осуществляется дистанционное управление аппаратом, находится в Лаборатории реактивного движения в г. Пасадене, шт. Калифорния. Сейчас там царит необычайно оживленная атмосфера. «Успешная посадка марсохода Spirit на Марсе — это невероятное достижение», — заявил глава NASA Шон О’Киф на пресс-конференции в Лаборатории реактивного движения, где выступал вместе с другими руководителями проекта Spirit. — «Это важный день для нас. Мы вернулись, и мы — на Марсе».

     Американский марсоход Spirit с момента своей посадки на Марс успел передать на Землю более 60 изображений окружающей его местности. С заходом Солнца на Марсе Spirit был переведен в «спящий режим» и только однажды за ночь включился, чтобы в момент пролета над ним американских аппаратов Odyssey и Mars Global Surveyor, находящихся на околомарсианской орбите, передать на Землю дополнительную информацию и фотографии.

     Пока переданные марсоходом изображения были черно-белыми и имели не слишком высокое разрешение. Первые цветные изображения могут поступить уже сегодня. Существенную часть воскресенья Spirit находился в состоянии покоя, накапливая энергию для предстоящей работы. Потребуется от 9 до 10 дней, чтобы подготовить марсоход к сходу с платформы посадочного модуля, на которой он пока стоит.

     Что касается марсианской погоды, то она оказалась несколько теплее, чем ожидалось, — всего минус 72О по Цельсию. По мнению ученых, это может быть вызвано присутствием в атмосфере большого количества теплопоглощающей пыли. При такой температуре солнечные батареи аппарата работают только на 83% своей мощности, и ученым, вероятно, придется экономить электроэнергию.

     Напомним, что аппарат Spirit — первый из двух шестиколесных американских роботов-марсоходов, MER-1 (Mars Exploration Rover) стоимостью более $300 млн. Он был запущен 10 июня 2003 г. с космодрома на мысе Канаверал. Вывод марсохода в космическое пространство был осуществлен ракетой-носителем Boeing Delta II. Таким образом, путь до Марса продолжался почти семь месяцев.

     Ученые и инженеры считают, что сегодня начат новый этап исследований Красной планеты, который вполне может принести не только много новых открытий, но и поставить под сомнение сделанные ранее.

     Отметим, что ранее на Марс прибыл европейский посадочный модуль Beagle-2, однако связь с ним не установлена. Хочется напомнить, что на пути к Марсу находится еще один аппарат Opportunity MER-2 (Mars Exploration Rover). Зонд Opportunity — близнец космического зонда Spirit, был запущен с Земли 8 июля 2003 г.