Серебряный орден в виде зубчатого колеса, накрытого сверху Красным знаменем с золотыми буквами «СССР», в середине — перекрещенные серп и молот на фоне гидроэлектростанции, а на ободе колеса традиционная надпись: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». Таким знаком отличия — орденом «Трудовое Красное Знамя» — В Советском Союзе награждали за «исключительные заслуги в области производства, научной деятельности, государственной или общественной службы».
Орден Трудового Красного Знамени РСФСР был учрежден 28 декабря 1920 года на VIII Всероссийском съезде Советов. «В связи с окончанием важнейших военных операций, начавшейся частичной демобилизации армии и возможностью сосредоточения главных средств Республики на решении хозяйственных задач, VIII съезд Советов призывает всех трудящихся РСФСР к напряжению своей воли, своего уменья и своих сил на улучшение промышленности, транспорта, организации сельского хозяйства», — говорилось в решении съезда об учреждении новой награды. Так в разрушенной гражданской войной стране было сказано о том, что подвигам место не только на войне, что труд по восстановлению страны не менее героический, и тот, кто проявил «особую самоотверженность, инициативу, трудолюбие и организованность в разрешении хозяйственных задач», достоин быть отмеченным Республикой Советов своим особым Красным Знаменем — трудовым.
С этих первых орденов — «Красное Знамя» за ратные подвиги и «Трудовое Красное Знамя» — и началась история советских наград.
Как известно, до революции рабочие и крестьяне орденами не награждались. Статья 120 царского закона об «Учреждении орденов и других знаков отличия» напоминала: «Мещанам и лицам сельского состояния ордена не испрашиваются». Для низших сословий существовал единственный боевой орден — Георгиевский крест, а уж о трудовых заслугах перед государством и разговора быть не могло.
О них заговорила советская власть: «Честь и слава тому заводу, тому сельскому обществу, тому отдельному работнику, кто первым получит от Республики орден Трудового Красного Знамени!» О важности подобных орденов, о наградах именно за мирные заслуги и блестяще выполняемую работу, особо говорил Ленин: «Всякий успех в деле подъема хозяйства должен, в частности, более регулярно вознаграждаться как орденом Трудового Красного Знамени, так и денежными премиями».
Первые награжденные появились 25 апреля 1921 года — Тульский оружейный, Тульский патронный, Охтенский капсюльный и Шостенский капсюльный заводы. Между тем их трудовые заслуги имели в том числе и военный смысл: и несли в себе предупреждение вооруженному врагу — орден был получен за произведенные винтовки и патроны, которые защитили Тулу от войск Деникина.
А первым человеком, персонально награжденным орденом Трудового Красного Знамени, стал белорусский крестьянин — на казенном языке царских чиновников как раз «лицо сельского состояния». Никита Захарович Менчуков 28 июля 1921 года получил этот орден за спасение от ледохода Чигиринского моста, имевшего военное значение.
Дважды ордена Трудового Красного Знамени РСФСР за достижения в развитии радиотехники была удостоена Нижегородская радиолаборатория. По поводу первого награждения в 1922 году Ленин писал наркому почт республики В.С.Довгалевскому: «Прочитал сегодня в «Известиях» сообщение, что Нижегородский горсовет возбудил ходатайство перед ЦИК о предоставлении Нижегородской радиолаборатории ордена Трудового Красного Знамени и о занесении профессоров Бонч-Бруевича и Вологдина на Красную доску. Прошу Вашего отзыва. Я, со своей стороны, считал бы необходимым поддержать это ходатайство».
Интересно, что орденом Трудового Красного Знамени награждали и воинские подразделения — за мирные подвиги. За героическую борьбу с наводнением этот орден получили 2-я Приамурская стрелковая дивизия, 220-й Славянский полк 74-й стрелковой дивизии и 19-й авиаотряд «Дальневосточный ультиматум».
Вслед за орденом Трудового Красного Знамени РСФСР подобные награды были учреждены в других советских республиках. Одним из них — орденом Труда Хорезмской Народной Советской Республики — был в 1922 году награжден В.И.Ленин. Хорезмийцы просили его носить орден «как символ освобождения труда на Востоке после многовекового рабства».
7 сентября 1928 года был учрежден орден «Трудовое Красное Знамя» СССР. Орден №1 получил знаменитый Путиловский (Кировский) завод. Одними из первых награжденных стали механики ВВС В.Федотов, А.Шелагин, М.Квятковский за участие в операции по спасению дирижабля «Италия», потерпевшего аварию недалеко от Северного полюса.
С момента учреждения ордена и до начала войны в стране было произведено около 8 тысяч награждений. Трудовые подвиги в Великую Отечественную войну были отмечены 21,5 тысячей орденов Трудового Красного Знамени. Им награждали отдельных людей и коллективы предприятий до конца советской власти — последний указ о награждении этим орденом датируется 21 декабря 1991 года. Орден «Трудовое Красно Знамя» есть и у нашей газеты — №756145. Каждый номер начинается с его изображения рядом с логотипом «Советской России».
Почетный, уважаемый труд — тот, что приносит пользу твоей стране. Наверное, в основе советской традиции награждать за работу лежала эта идея. Именно поэтому подобного «Трудовому Красному Знамени» ордена не может быть в нашем теперешнем обществе, воспитанном на принципе «лучше всех работает тот, кто имеет больше всех денег», неважно, каким именно нечестным способом эти большие деньги нажиты. А раз нет потребности в честном труде, то и его советский символ теряет смысл, приобретя взамен лишь внимание к себе «коллекционеров» советских наград, не брезгующих торговать чужими подвигами и славой.