Страна знала, что встреча с ненавистным врагом неминуема,
и готовилась к этому. В воздухе пахло войной. 17 июня 1941 г. на полигоне
города Красноармейска в строжайшей секретности было успешно проведено
последнее из многократных испытаний гвардейских минометов «катюша»,
по результатам которых они были приняты на вооружение Красной Армии.
Руководила испытаниями молодой инженер Чувашова Антонина Михайловна.
А 14 июля 1941 года на фронте под Оршей прозвучал первый залп легендарных
«катюш», огненный шквал которых вызвал паническое бегство гитлеровцев.
В Красной Армии появился особый род войск: полки, бригады, дивизии
реактивных систем.
Вооружение армии таким грозным оружием готовило и разрабатывало бюро
Ленинградского оборонного завода №7 под руководством выдающегося конструктора
Б.И. Шавырина. Задание артиллерийского управления Наркомата обороны
СССР по разработке технологии производства сверхмощных нитроглицериновых
порохов было дано Шлиссельбургскому пороховому заводу №6 имени Морозова
еще в 1935 году.
Тогда заведующей экспериментальной лабораторией взрывчатых веществ,
а затем и начальником опытного порохового цеха этого завода была направлена
только что закончившая военный факультет Ленинградского химико-технологического
института молодой специалист, инженер-исследователь с воинским званием
капитана специальных войск Вера Макаровна Балкова.
Следует заметить, что в учебное заведение, которое она окончила, женщин
не принимали. Но благодаря необыкновенным способностям, настойчивости
и энергии Балковой она была принята. И закончила его с отличием, защитив
диплом на особо секретную тему. На пороховое производство, куда ее
направили работать, женщин тоже по негласному уставу обычно не принимали,
видимо, считая, что эта работа им не под силу. Действительно, производство
было опасным и для здоровья, и для жизни.
Но именно под руководством и при непосредственном участии Балковой
задание ГКО и правительства было выполнено: сверхмощные крупнокалиберные
боевые заряды для новых артиллерийских систем («катюш») к началу Великой
Отечественной войны были созданы.
6 месяцев в специально охраняемой зоне работала она со своим коллективом,
не выходя с производства, находясь в изоляции и не имея возможности
видится даже со своей маленькой дочкой. Смешивались дни и ночи. Но
результатов удалось добиться: пороховые шашки весили несколько килограммов
и были самыми крупными и мощными в мире. В Германии оружие такого
уровня появилось только в 1944 году. После того, как в 1938 году она
доложила об изобретении в Москве на заседании высоких военачальников,
где оно было одобрено и принято, Вера Макаровна от радости заплакала.
В жизни Балковой были не только радость труда и творчества. Была и
большая несправедливость. Через несколько дней после своего триумфального
возвращения из Москвы она, секретарь организации ВКП(б) завода, была
арестована по ложному доносу и приговорена к 5 годам за «попытку поджечь
пороховой склад». Но через полгода благодаря многочисленным ходатайствам
коммунистов предприятия в деле разобрались, и справедливость восторжествовала:
Веру Макаровну сразу же освободили из заключения. Это было тяжелое
испытание, но мужественная женщина не сломалась, не затаила обиду,
не перенесла ее на партию и Советскую власть.
В мае 1941 г. Балкову командировали в г. Каменск Ростовской области
на пороховой завод налаживать производство. Там и застала ее война.
В октябре она эвакуировалась последним эшелоном на Урал, в Пермь,
на Кировский пороховой завод. Поезд до Перми шел 2 месяца. Везли рабочих,
детей, заводское оборудование. Не раз в пути попадали под бомбежки.
Самой Вере Макаровне пришлось заменить ушедшего на фронт начальника
эвакопоезда.
На новом месте Вера Балкова была назначена начальником крупнейшего
цеха и избрана секретарем партийной организации, вскоре переведена
на работу зав. отделом по боеприпасам и утверждена секретарем Молотовского
обкома ВКП(б) по оборонной промышленности. Вот так и работали всю
войну по 12 и более часов в сутки под девизом: «Все для фронта, все
для победы».
После войны Вера Макаровна занималась работой по восстановлению и
развитию народного хозяйства области. Под ее руководством строились
мясокомбинаты, хлебокомбинаты, швейные фабрики.
И на пенсии она не прекратила свою кипучую деятельность: работала
в областном комитете народного контроля, ответственным секретарем
городского Совета ветеранов войны и труда, неоднократно избиралась
депутатом городского и областного Советов. Смелая и настойчивая, она
привыкла добиваться своего: если было необходимо, добивалась встреч
с помощниками Сталина Александровым и Мехлисом, наркомами Микояном
и Косыгиным, неоднократно встречалась со всемогущим Берией.
У Веры Макаровны было чуткое сердце, особенно к страдающим людям.
До последних дней она ежегодно вносила деньги в Фонд мира, для пострадавших
в Чернобыле, жертвам стихийных бедствий, семьям погибших моряков подводной
лодки «Курск».
О Балковой ходили легенды: ее называли «женщиной, которую слушался
Берия», «командиром по боеприпасам», говорили, что «за ней охотился
Гитлер». Хотя немногие тогда знали об этом. Николай Иванович Гусаров,
возглавлявший в военные годы Пермский обком ВКП(б), говорил ей: «Не
вздумай сказать, кто ты такая. Не то агенты Германии схватят тебя
и увезут».
Вера Макаровна — ровесница первой русской революции — до последних
дней своей жизни оставалась коммунистом и верила, что поражение социализма
— временное, что он будет непременно восстановлен. Умерла Вера Макаровна
Балкова в 2003 году в возрасте 98 лет. Изобретение этой мужественной
и талантливой женщины помогло СССР победить фашизм. Ее имя останется
в истории военной науки.
На доме №15 А по улице Николая Островского установлена мемориальная
доска, напоминающая горожанам, что у нас, в Перми, жила такая легендарная
женщина.
Хоронили ее под Красным знаменем.