БИОГРАФИЯ А.Е.Бочкина характерна для людей его поколения. Он родился 30 октября 1906 года в деревне Иевлево Тверской губернии в крестьянской семье. Его детство и юность совпали с вызванными революционными событиями 1917 года коренными преобразованиями жизни сельской глубинки. Андрей Бочкин в 14 лет вступает в ряды Российского Коммунистического Союза Mолодежи (РКСМ) и ведет активную пропагандистскую работу на селе. В 1925 году в неполные 19 лет Андрей Ефимович вступает в ВКП(б). Он работает в укоме комсомола в Твери, в редакции газет «Тверская деревня» и «Тверская правда», в агропромышленном отделе Тверского горкома ВКП(б), а затем, в 1927—1928 годах, секретарем парткома текстильной фабрики в В.Волочке.
С началом коллективизации на селе А.Е.Бочкин по партийному призыву участвует в создании первых колхозов в Западной Сибири и на Алтае, а в 1930 году партия, заботясь о повышении уровня образования народа, направляет его на учебу в Московский институт гидромелиорации и водного хозяйства на гидротехнический факультет. Однако завершить образование без перерыва ему не удалось: с четвертого курса его вновь мобилизуют на помощь селу — на этот раз в Оренбуржье. Здесь он назначается начальником политотдела МТС, а затем первым секретарем одного из райкомов Оренбургской области. Памятный 1937 год он встретил на посту секретаря парткома Никельстроя в г. Орск, и это была его последняя партийная должность. В дальнейшем он, оставаясь преданным коммунистом, работал только в производственной сфере.
В предвоенные годы А.Е.Бочкин руководит строительством крупных гидромелиорационных объектов в Оренбургской области — бузулукской и кутулукской оросительных систем, а после успешного их завершения его переводят в Москву начальником Главводхоза Наркомзема СССР.
В годы Великой Отечественной войны А.Е.Бочкин — боевой офицер-фронтовик. Сначала тяжелые оборонительные бои на Карельском фронте, затем он в составе 2-го Белорусского фронта с боями прошел через всю Белоруссию и Восточную Пруссию и закончил войну на берегах Северного моря.
После демобилизации А.Е.Бочкин не захотел оставаться на прежней должности начальника главка — его тянуло к «живому делу», и в 1948 году ему поручают руководство строительством Невинномысского оросительного канала в Ставрополье — одного из важных звеньев известной сталинской Программы преобразования природы. С этой задачей Андрей Ефимович успешно справился, и ему было поручено еще более крупное дело — руководить строительством Южно-Украинского и Северо-Крымского канала. Однако вскоре после начала работ из-за обнаруженных крупных недочетов проекта строительство канала было приостановлено, и летом 1953 года А.Е.Бочкин назначается начальником строительства первенца гидроэнергетики Восточной Сибири — Иркутской ГЭС. Здесь, на Ангаре, начался новый, наиболее значимый период его жизни, принесший ему всесоюзную известность и славу.
Иркутская гидроэлектростанция вследствие чрезвычайно благоприятных природных условий должна была стать самой экономичной ГЭС Советского Союза. Но значение ее сооружения не исчерпывалось только ее исключительными технико-экономическими показателями. Это должна была быть первая гидроэлектростанция в СССР, построенная в условиях сурового климата Восточной Сибири. Стройка фактически должна была стать лабораторией новых технологий и методов работ. От ее успешного завершения в значительной степени зависели темпы гидроэнергетического освоения сибирского Севера.
Для А.Е.Бочкина эта стройка стала «большой наукой», именно здесь он окончательно сформировался как крупный руководитель производства, опытный гидростроитель, знающий и чувствующий как бы изнутри все тонкости и сложности своей профессии, постоянно связанной с изменчивой и непредсказуемой природой. Здесь под его руководством были разработаны и прошли производственную апробацию многие новые технологии гидротехнических работ, ставшие впоследствии хрестоматией гидротехнического строительства. Именно полученный на Иркутской ГЭС опыт строительства в суровых климатических условиях открыл путь для продвижения гидроэнергетики на Крайний Север и Северо-Восток СССР. Вслед за Иркутской были построены Мамаканская ГЭС на севере Иркутской области, Усть-Хантайская ГЭС на севере Красноярского края, Вилюйская и Колымская гидроэлектростанции в Якутии, и это положило начало освоению несметных природных богатств «главной кладовой» нашей страны.
В 1959 году все работы на Иркутской ГЭС были полностью завершены, и она была сдана в промышленную эксплуатацию. Так завершился первый шаг «сибирской эпопеи» выдающегося гидростроителя. На очереди был следующий, наиболее значительный в его жизни и биографии гидростроителя шаг, наполненный многими выдающимися событиями. Учитывая результаты, достигнутые при строительстве первой ГЭС на Ангаре, и полученный им и возглавляемым им коллективом бесценный опыт, ЦК КПСС и правительство страны приняли решение поручить А.Е.Бочкину руководство возведением Красноярской ГЭС — первой ГЭС на Енисее, которая должна была стать в то время самой мощной на планете. Для Андрея Ефимовича это было ответственное поручение партии, но еще в большей степени — кредит доверия, который он оправдал в полной мере. Итак, в декабре 1959 года А.Е.Бочкин был назначен начальником КрасноярскГЭСстроя. Приняв стройку, находившуюся фактически на грани консервации, он за короткое время вывел ее в число передовых: о возведении энергетического гиганта на Енисее вскоре заговорила вся страна.
В напряженном творческом труде сформировался крепкий коллектив — сплав молодости и опыта, а Андрей Ефимович стал не просто его начальником, а признанным лидером, которому люди верили, на которого равнялись, за которым шли, как в бой. Его, «бочкинский», стиль руководства выгодно отличался от других. Он был непримиримым противником формализма, казенщины и всякого рода показухи. Свою ответственность за порученное дело он понимал широко, по-государственному, и для него не существовало никаких ведомственных барьеров. В сфере его ответственности в равной мере были и ход строительных работ, и работа субподрядных организаций, и качество проекта, и состояние сметы, и даже то, как грамотно организована эксплуатация ГЭС в первые годы после ввода агрегатов. Своей личностью он объединял на стройке всех, все должны были работать с ним в единой упряжке, в которой коренным был он — начальник строительства. И в этом единении была сила.
Вместе с тем Андрей Ефимович никогда не был жестким, авторитарным руководителем, его авторитет на стройке основывался не на силе приказа, а на глубокой вере в него, уважении к нему и как к опытному руководителю, и как к человеку. Беззаветно преданный делу, лишенный какой-либо меркантильности, внимательный к людским нуждам и скромный в быту, он своим поведением как бы призывал: «Делай, как я!» — и имел на это полное моральное право.
ЧЕРЕЗ ВСЮ деятельность А.Е.Бочкина на посту начальника строительства красной нитью проходила забота о том, чтобы построенное им сооружение было максимально надежным и эффективным в эксплуатации. Все остальное: установленные сроки ввода, экономические показатели стройки были, конечно, очень важны, но отступали перед надежностью и качеством построенного сооружения. На строительстве Красноярской ГЭС ему пришлось выдержать длительную и напряженную борьбу с теми, кто на волне конъюнктурных соображений пытался необоснованно «рационализировать» проект плотины, чтобы сделать его более «проходимым» в директивных органах страны. То, что сегодня Красноярская ГЭС является одной из самых надежных из построенных в СССР сооружений подобного класса, в большой мере является личной заслугой А.Е.Бочкина.
Строительство Красноярской ГЭС было завершено в установленные сроки. Строители выполнили взятые обязательства по вводу двух первых агрегатов к 50-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции, точно по графику ввели остальные десять агрегатов и сдали Государственной комиссии полностью готовую гидроэлектростанцию с оценкой «отлично» летом 1972 года.
Под руководством А.Е.Бочкина была воспитана целая плеяда специалистов-гидротехников, которые внесли большой вклад в развитие энергетики в нашей стране и за рубежом. Здесь были разработаны многие новые технологии гидротехнических работ, которые ныне стали уже хрестоматийными. Возникла целая «красноярская» школа гидротехников, которую с полным основанием можно было бы назвать «бочкинской».
Андрей Ефимович большое внимание уделял вопросу дальнейшего освоения гидроэнергетического потенциала Енисея. По его инициативе еще в 1963 году приступили к подготовительным работам по строительству Саяно-Шушенской ГЭС. Он не смог довести ее строительство до завершения, однако вклад его в это огромен. Ныне эта построенная коллективом ордена Ленина КрасноярскГЭСстроя самая мощная гидроэлектростанция в нашей стране вместе с Красноярской ГЭС является стержнем всей энергетической системы Восточной Сибири.
Имя А.Е.Бочкина было широко известно в стране. Масштабность его личности привлекала к нему многих видных советских писателей и поэтов. Ему посвящали свои произведения Б.Н.Полевой, А.Т.Твардовский, Ф.Н.Таурин и другие, он стал также прототипом героев ряда кинофильмов. Боевой и трудовой путь А.Е.Бочкина отмечен многими правительственными наградами. Ему присвоено звание Героя Социалистического Труда (1969), присуждена Ленинская премия (1973), присвоено звание «Заслуженный строитель РСФСР» (1966), он награжден тремя орденами Ленина, орденом Красного Знамени, орденом Трудового Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны и многими медалями СССР. Он избирался делегатом XIX и XXII съездов КПСС, был депутатом Верховных Советов РСФСР и Украинской ССР.
Андрей Ефимович Бочкин скончался после тяжелой продолжительной болезни 16 октября 1979 года в Москве и похоронен на Ваганьковском кладбище.
Хотя Россия сегодня живет в другом измерении, нельзя забывать тех, кто в трудных условиях, не жалея сил, своим трудом и талантом создавал могущество нашей страны и множил ее экономический потенциал. 100-летний юбилей выдающегося гидростроителя А.Е.Бочкина не должен пройти мимо внимания общественности страны. Многочисленные его ученики и соратники с благодарностью вспоминают о нем, и в дни юбилея в Москве и городах России, связанных с его именем, пройдут памятные мероприятия.