Референдум по объединению Иркутской области и Усть-Ордынского Бурятского автономного округа состоялся. В нем приняли участие 68,85% иркутян, из которых 89,76% проголосовали за объединение. Из 99% проголосовавших жителей автономного округа в поддержку укрупнения региона высказалось более 97%.
Результат этот не стал неожиданностью. Проведенные в начале 90-х годов внутри регионов административные границы изначально не отвечали ни экономическим интересам субъектов Федерации и страны в целом, ни интересам рядовых граждан. Усть-Ордынский Бурятский автономный округ, образованный в 1937 году, статус независимого субъекта Федерации получил в 1993-м в рамках «парада суверенитетов», когда по призыву президента Ельцина автономии «глотали суверенитета сколько влезет». В итоге выигрывали от этого лишь чиновники, которые получали новые карьерные возможности, так как количество чиновничьих и руководящих должностей в связи с разделением регионов увеличивалось.
В октябре прошлого года парламенты обоих субъектов Федерации высказались за укрупнение. Активно выступили за объединение губернаторы Иркутской области Александр Тишанин и автономного округа Валерий Малеев.
Единственная опасность, которая угрожала объединению, — это возможная низкая явка избирателей и срыв референдума. Этого всерьез опасались, так как Иркутская область — одна из наименее активно голосующих на выборах разного уровня все последние годы. К тому же люди понимают, что одно объединение регионов еще не способно привести к кардинальным изменениям в экономике, а значит, и в их жизни.
Это уже четвертый референдум подобного рода. Ровно год назад за объединение проголосовали Красноярский край, Таймыр и Эвенкия, прошедшей осенью — Камчатская область и Корякский автономный округ. Однако в новом статусе эти регионы начнут работать позже. В Пермском же крае, получившем новый статус
1 декабря 2005 года, пока существенных изменений, которые могли бы почувствовать рядовые граждане, не произошло.
В Иркутской области и Усть-Ордынском Бурятском АО было сделано все, чтобы люди поверили в перспективы объединения и приняли участие в голосовании. Помимо активной агитации и разного рода развлекательных мероприятий, которые проводились на избирательных участках, регионам под укрупнение обещан на 2006—2007 годы комплекс мер по развитию. Он включает строительство больниц, школ, дорог, возведение нового моста через Ангару, значительные инвестиции в экономику. Очевидно, именно это и привело к тому, что жители области и округа приняли активное участие в голосовании.
Как заявил Александр Тишанин, объединенный регион появится 1 января 2008 года, а до этого момента необходимо решить все правовые вопросы. Автономия войдет в состав Иркутской области на правах территории с особым статусом. У нее не будет собственного бюджета, законодательного собрания и губернатора. Таким образом, количество чиновников должно сократиться.
А процесс восстановления федеративного устройства России, которое зарекомендовало свою эффективность в советские времена, продолжается. Начинают процесс объединения Читинская область и Агинский Бурятский автономный округ. В течение нынешнего года должна быть завершена предварительная работа по объединению Ненецкого автономного округа с Архангельской областью.