В одной из главных российских художественных сокровищниц — Эрмитаже произошла беспрецедентная кража. В ходе плановой проверки обнаружилась пропажа 221 экспоната из хранилища Русского музея. Большинство украденных экспонатов — произведения русского ювелирного искусства, главным образом, эмали. Их ориентировочная стоимость — 130 млн рублей. Хотя точнее в таких случаях утверждать, что украденное по своей художественной важности бесценно.

Судя по всему, разворовывание экспонатов продолжалось долгое время, и в хищении принимали участие работники музея. Этого не отрицает и директор Эрмитажа Михаил Пиотровский, на удивление спокойно комментирующий скандальное происшествие: «Ясно, что без участия сотрудников музея это не могло состояться. В то же время мы живем в обществе, где прежние устои ушли и где деньги начинают играть все большую роль». О собственной ответственности за случившееся в руководимом им музее Пиотровский предпочитает не распространяться.
Между тем о нарушениях и возможных хищениях культурных ценностей из Эрмитажа заявлялось давно. Так, еще в 2001 году бывший тогда заместителем председателя Счетной палаты Юрий Болдырев утверждал, что многие картины в коллекции музея, в частности работы Кандинского и Гогена, подменены на копии. Тогда руководство Эрмитажа выражало возмущение подобными предположениями. Однако после обнаружения пропажи экспонатов эти опасения совсем не кажутся безосновательными.
Со 2 августа в Эрмитаже в связи с пропажей экспонатов начинает работу спецкомиссия Росохранкультуры, а прокуратура возбудила уголовное дело по статье 158 УК РФ («Кража в особо крупных размерах»).
Наш петербургский корреспондент внимательно следит за расследованием в Эрмитаже и подробно проинформирует о нем читателей «Советской России».