С вступлением в должность президента 15 января левого политического деятеля Рафаэля Корреа у эквадорцев появилась надежда на улучшение жизни. Свою связь с народом он подчеркнул даже такой формальностью, как внешний вид. Принимая присягу на торжественной церемонии в Национальном конгрессе, Корреа отказался от непременного в таких случаях галстука и надел рубашку, украшенную индейским орнаментом.
В первой публичной речи в ранге главы государства Корреа выступил за изменение нынешней политической и экономической системы страны и объявил о проведении референдума по созданию Учредительной ассамблеи. Он заявил, что с его президентским мандатом власть возвращается к «законному хозяину — народу», подверг резкой критике антинародные внутренние «группы политической и экономической власти», а также международные финансовые организации.
Демонстрируя подаренную ему присутствовавшим на церемонии президентом Венесуэлы Уго Чавесом копию знаменитой шпаги национального героя Латинской Америки Симона Боливара, эквадорский руководитель заявил, что, начиная с сегодняшнего дня, «покончено с мрачным неолиберализмом», который принес Эквадору и всей Латинской Америке «нищету, неравенство и рост внешней задолженности». Корреа предложил создать «беспристрастный международный трибунал» с целью ревизии внешней задолженности развивающихся стран и определения ее суммы, часть которой, по его мнению, «является незаконной».
Президент объявил о необходимости «радикальной, глубокой и быстрой» смены политической системы Эквадора на основе региональной интеграции. «Латинская Америка переживает не эпоху изменений, а изменение эпохи», — заявил эквадорский руководитель.
Первым политическим решением нового президента стало определение даты проведения общенационального референдума по вопросу создания Учредительной ассамблеи, которая должна выработать и принять новую конституцию, необходимую Корреа для осуществления реформ во всех сферах жизни Эквадора. Референдум намечен на 18 марта.
Подписание документа о его проведении состоялось в торжественной обстановке
в городке Митад-дель-Мундо («Середина мира»), что в 20 км от столицы Кито. Установленный здесь монумент с одноименным названием условно делит мир на северное и южное полушария, и он стал свидетелем появления первого левого президента в истории бедной, но все еще питающей надежды андской стране. Символично, что Корреа сопровождали лидеры левого движения в Латинской Америке — Уго Чавес и президент Боливии Эво Моралес.
Как считают многие эквадорские аналитики, пост президента — результат той борьбы, которую Рафаэль Корреа вел с внутренней партократией и коррупцией. Среди его отличительных черт наблюдатели называют нестандартные подходы к внутри- и внешнеполитическим проблемам.
44-летний Корреа считает себя «левоориентированным христианином», отметая при этом политические ярлыки, которые навешивают на него оппоненты. В течение предвыборной кампании его называли и коммунистом, и диктатором, и террористом, и лучшим другом венесуэльского лидера Уго Чавеса.
Главным предвыборным лозунгом, с которым он пришел к власти, стал тезис о необходимости строительства «Латиноамериканского сообщества наций» — идея, которая широко обсуждается на континенте.
Накануне приведения Корреа к присяге представители индейских общин вручили ему жезл — «Символ власти». Принимая жезл, он заявил, что «пришел час для индейцев Эквадора и всей Латинской Америки». Новый Кабинет министров Эквадора, отметил Корреа, будет «индейским правительством», служащим интересам коренного населения республики. Оно придет на смену «угодливым правительствам с пластилиновой демократией и неолиберальной моделью, — заявил Корреа. — Начинается время новой Латинской Америки — гордой, достойной, суверенной, справедливой, идущей к социализму ХХІ века».
Министр торговли США Карлос Гутьеррес, представлявший США на церемонии приведения Рафаэля Корреа к присяге, вынужден был стоять рядом с «лучшими друзьями» Америки — Махмудом Ахмадинежадом (Иран), Уго Чавесом (Венесуэла) и Эво Моралесом (Боливия).
По окончании торжеств Чавес и Корреа подписали соглашение о сотрудничестве в нефтегазовой, энергетической и нефтехимической областях. Среди них — создание совместных предприятий государственными нефтяными компаниями двух стран, помощь в модернизации нефтеперерабатывающих заводов Эквадора, поставки горюче-смазочных материалов из Венесуэлы в Эквадор в обмен на нефть. Сейчас Эквадор вынужден продавать нефть только как сырье. В прошлом году на закупку
20 млн баррелей бензина и дизтоплива было потрачено около 2 млрд долларов.